El Salar de Uyuni. La altiplanicie boliviana (1ª parte).

Como resultado de que se adelantara la salida del autobús la noche anterior, llegamos muy temprano al pueblo de Uyuni, sobre las 5:30 am, y aún no había salido el sol en la gélida mañana que nos recibió.

El frío, la incomodidad del trayecto, y la altitud que nos traía medio enfermos, hacían que Pedro tuviera una cara de “mala leche” de cuidado. Las legañas y el peinado matutino debido a la falta de ducha mañanera, lo exageraban aún más.

Como sospechábamos, a la salida misma del bus, ya había unos cuantos captores de turistas para ofrecer excursiones con las que visitar el Salar, así que hablamos con uno de ellos.

Mientras nos congelábamos esperando a que el individuo con el que habíamos contactado consiguiera algún pasajero más de los otros autobuses que llegaban, se nos acercó una bajita y redondita señora, que muy simpáticamente nos invitó a ir a su oficina para ofrecernos sus servicios, que según ella, serían más baratos y mejores de lo que nos iba a ofrecer el otro señor, y además así, estaríamos a refugio del frío en su oficina. Aceptamos y la seguimos por las callejuelas del pueblo hasta su modesto local, donde nos mostró unos folletos con las diferentes opciones que ofrecía para irnos de uno a tres días a bordo de un jeep a recorrer varios puntos interesantes de la altiplanicie.

Eran exactamente las mismas excursiones que ofrecían desde las turoperadoras de La Paz, pero nos resultó bastante molesto, que la señora, se nos descolgara con unos precios bastante más caros de lo que nos habían ofrecido en la anterior ciudad, y que no habíamos aceptado por caros, al dar por supuesto que negociando directamente aquí, en Uyuni, las encontraríamos mucho más económicas.

Con mi cara de sueño y con tono de muy mal humor, le espeté a la señora:

-¡Vamos a ver! No compro las excursiones en La Paz porque seguro que allí se quedarán con comisiones y a ustedes les darán una porquería, ¿Y ahora tú me vienes a “sablear” con un precio mucho más alto de lo que allá me ofrecieron?-

-Es que si lo compras en las agencias de allá, a nosotros nos dan una miseria…- Nos contestó. – Correcto – repliqué - ¿Y? ¿Por eso me vas a cobrar más? – Bueno, a lo mejor te podría igualar la oferta que te hicieron allá….- balbuceó en voz baja. – Déjalo, no quiero hablar más contigo – le contesté con el mismo destemple que sufríamos en esa mañana.

Nos levantamos, cargamos nuestras mochilas y nos largamos de allí, dejando a la señora casi con la palabra en la boca. Desde la puerta de su oficina, divisamos un pequeño bar-cafetería abierto, y pusimos rumbo a ella para pedirnos algo de desayuno y estudiar qué es lo que íbamos a hacer.

Marijose, que no había abierto la boca desde que habíamos llegado, ni siquiera intervino cuando discutí con la señora, pues tenía aún peor sensación en el cuerpo que yo, por toda la mezcla de circunstancias de esa mañana post-paliza del bus barato. Según daba sorbitos a su matecito, fue entrando en calor y comenzó con su particular y típica burlita hacia mí: - ¡Ños loco, chiquita mala hostia…si te vieras peleándole a la señora con esa cara y con esos pelos que tienes…! –

Aparte de nosotros dos, en el bar solo se encontraba la chica que trabajaba allí, que estaba sentada detrás de la barra jugueteando con su teléfono móvil. Le preguntamos por las agencias y nos dijo que en una hora comenzarían a abrir todas, y nos indicó que justo en la puerta de al lado del bar, había una que trabajaba bien, así que pedimos dos matecitos más de coca e hicimos tiempo.

Cuando abrieron las agencias, preguntamos en unas cuantas, hasta que conseguimos una, en la que después de regatear un poco con las señoras, nos hizo un precio algo inferior al que nos habían ofrecido en La Paz, por el recorrido de tres días y saldríamos hoy mismo, sobre las 10:00 am.

La parte cómica de la negociación, fue que nos pusimos de majaderos con que queríamos pagar con tarjeta para no gastar bolivianos, ya que cada vez que cambiábamos moneda, tanto aquí como en Perú, con las abusivas comisiones, se pierde una buena cantidad de dinero, y las señoras, se volvieron locas usando el datafono más arcaico, prehistórico y lleno de polvo que habíamos visto jamás. Ninguna de ellas parecía saber usarlo, y tuvieron que llamar varias veces por teléfono, lo que durante un tiempo nos dejaron con la incertidumbre de si nos habrían cobrado bien.

Pasamos el tiempo paseando por la fría y triste ciudad de Uyuni, donde no hay mucho que ver. Quizá, lo más interesante para nosotros dos, fue encontrar algunos puntos, que habíamos visto en nuestro programa de televisión favorito de viajes.

Puntuales estuvimos en la puerta de la agencia a esperar nuestro transporte, al contrario que éste, que apareció con una hora de retraso, y allí tuvimos nuestro primer encontronazo con Hilario, nuestro conductor guía, que pretendía mandarnos, empleando un tono que no nos gustó en absoluto, para la parte trasera de su Toyota Land Cruiser, a lo que me negué en rotundo: - A ver, yo soy el más alto de todos los ocupantes que traes, ¿no? pues yo voy delante y ella – por Marijose – irá sentada detrás de mi -.

Él puso muy mala cara y con el mismo mal tono despectivo que empleó de entrada, intentó negarse a mi exigencia, pero no le quedó otra que callarse y aceptarlo, pues esa mañana, aunque no sea mi estado natural, que suele ser dicharachero, (según Marijose, más bien de payasete) no había nadie allí con más malas pulgas que yo.

 

El cementerio de trenes.
 

Así pues, comenzamos la ruta en el jeep, junto a un simpático japonés, a un encantador australiano-canadiense, y una joven parejita de Navarra. Queremos que todos ellos, reciban un afectuoso saludo nuestro desde aquí.

 

 

Pronto, en la primera parada que hicimos, en el cementerio de trenes, descubriríamos que Hilario no hablaba ni “j” de otro idioma que no fuera el suyo, así que para que Henry y el japonés (que no tenemos ni idea de cómo se llama debido la dificultad de su nombre cuando nos lo pronunció) se enteraran de algo, a Mari y a mi, nos tocaría hacer de intérpretes.

Esta gran explanada donde se han abandonado las locomotoras y vagones de los trenes de vapor que funcionaban a carbón de hace unos cien años, aproximadamente, no es si no una enorme chatarrería, que se ha convertido por arte de magia, en una atracción para los turistas que llegan hasta esta zona del mundo, porque realmente, no tiene un gran interés. Además, la imprudencia de los turistas, que son mayoritariamente gente joven, que se suben a todos estos hierros oxidados, supone un riego que por lo menos nosotros, lo percibimos como algo innecesario que podría, como mínimo, estropearte el viaje.

 


La siguiente parada, la hicimos en algún punto justo a la entrada del Salar, donde un señor nos explicó como extraían la sal y la trataban para hacerla apta para el consumo humano.

Mientras traducíamos la explicación del señor a nuestros compañeros, nos rencontramos con Sara, una canadiense que viajaba con una amiga, con la que habíamos coincidido en el barco que nos transportó por el lago Titicaca, y en Copacabana, justo antes de llegar a La Paz, y a pesar de que no habíamos cruzado muchas palabras hasta ese momento, se mostró muy amigable con nosotros.




A la noche volveríamos a verla por última vez al coincidir su grupo con el nuestro en el lugar donde nos alojaríamos, y charlaríamos agradablemente un ratito. Le dimos nuestra dirección web, así que si nos visita algún día, le mandamos su correspondiente saludo y mención por haber participado también, aunque fuese de manera testimonial, en nuestra vivencia por estos lugares del mundo.

A la salida de la fábrica extractora de sal, el señor que nos dio la charla, pidió su correspondiente aguinaldo, pero salvo nosotros, nadie más se lo dio.

El Salar de Uyuni.

 

Continuamos nuestra ruta a bordo del jeep de Hilario, para pisar ya de lleno el blanco y fantasmagórico paisaje del Salar de Uyuni.

Ya he comentado anteriormente que habíamos acabado en Bolivia, solamente por mi expreso deseo de visitar este lugar, pero como siempre suele pasar, cuando tienes muchas expectativas depositadas en un sitio, nunca lo encuentras como lo esperas.

No es que no fuese un sitio digno de admirar, de hecho no fue una decepción, pues el paisaje que vimos fue fascinante, pero yo esperaba encontrar otra cosa, algo no tan turístico quizás, y no fue así.

En la árida y enorme extensión blanca, que atravesamos hasta hacer la primera parada dentro del Salar, eché de menos, los dibujos hexagonales de sal en el suelo tan característicos que habíamos visto en televisión. Por lo visto, esas formaciones, las producen los vientos solamente cuando el salar está en su temporada más seca.

 

Antes de llegar para visitar uno de los extravagantes hoteles construidos con bloques de sal que hay en la zona, hicimos varias paraditas para contemplar escenas cotidianas allí de la extracción tradicional de la sal, consistente en ir apilándola en montones, para que el agua se evapore más rápidamente y facilitar así el transporte hasta las fabricas que la tratan y empaquetan, para poder destinarla a la venta.

 

Aprovechamos, como no, para sacar las típicas fotografías del turista, en las que se puede aprovechar el efecto que produce la yerma extensión blanca de sal, para jugar con las distancias entre los sujetos a fotografiar, que dan como resultado divertidas instantáneas.

  El hotel-restaurante donde paramos, igual que todos los jeeps cargados de turistas, el Hotel Playa Blanca, fue la típica parada “chorra” que se hace para intentar endosarte algún suvenir.

No hay nada especialmente interesante que ver, si acaso, fijarse en que el material con el que se ha construido, que son bloques en los que se observan diferentes tonalidades por las varias capas de sal, y dentro lo han adornado con mesas, sillas, alguna figura-escultura del mismo material.

La isla Incahuasi.

La siguiente parada que hicimos, fue el uno de los puntos estrella del Salar de Uyuni, La isla Incahuasi.

Aunque nuestro amigo Hilario, nos tuvo confundidos por un tiempo, pues su infinita sabiduría como guía turístico, le condujo a decirnos que nos encontrábamos en la Isla del Pescado.

En nuestras posteriores investigaciones por la red, nos hemos encontrado con que en la primera, la Incahuasi, es donde se lleva a los turistas ya que esta situada en el centro del Salar y que se encuentra de paso por las rutas turísticas, mientras que su vecina, la del Pescado, se encuentra situada en el borde norte y no tiene ninguna infraestructura turística. Aun así, por lo visto, son muy parecidas, ya que en ellas lo único que hay, son unos enormes e impresionantes cactus, que pueden llegar a medir más de 10 metros de altura.

     
Marijose y yo nos dedicamos a dar un paseo por los senderos de esta “isla”, y recorrerlos entre los enormes y centenarios cactus, hasta llegar a la cima, mientras que nuestros acompañantes se quedaron en el jeep, donde Hilario se quedó preparando el almuerzo.

Nosotros no estábamos allí, pero nuestros compañeros nos “chivaron” que realmente se comportó como un autentico borde con ellos, propinándoles alguna respuesta bastante fuera de tono y de lugar.

El paisaje que se puede observar desde la cima de este islote marrón en medio de la nada, es de lo más curioso, pues más allá dela estampa de los innumerables cactus que quedan bajo los pies, al alzar la mirada y encontrar la silueta de otras islas y de cadenas montañosas en el horizonte, la sensación que recibes, es la de estar en una verdadera isla rodeada por un mar de color blanco, que es surcado por jeeps y autobuses en lugar de barcos.

    Al volver de nuestra  pequeña excursión por los senderos entre los cactus, almorzamos junto a nuestros compañeros los bistecs de alpaca que Hilario nos había preparado con la ayuda de su camping-gas, y después continuamos nuestra ruta durante unas horas, siguiendo las huellas de color negro que las gomas de los jeeps han dejado marcadas en el salar. Cuando el sol comenzó a caer, fue cuando el duro paisaje blanco se tornó más hermoso, e hicimos parar varias veces el jeep a Hilario, para tomar las mejores fotografías que conseguimos del lugar.

A punto de oscurecer, llegamos al borde del salar, y encontramos allí el primero de los alojamientos que usaríamos en la altiplanicie. Un básico (y cutre) “hotel”, construido con bloques de sal y techos de uralita.

Por suerte, nuestra habilidad regateando con las señoras en la agencia del pueblo de Uyuni, hizo que consiguiéramos la única habitación individual de ese alojamiento (y eso que curioseando un poco, descubrimos que habíamos pagado mucho menos que el resto de nuestros compañeros), que al día siguiente descubriríamos que estaba regentado por la familia de Hilario. Otra cosa era el baño, que inevitablemente tendría que ser compartido, ya que no existían habitaciones con baño privado.
Eso, motivó al día siguiente, un enorme “tirón de orejas” a nuestro guía-conductor, que contaremos en el siguiente artículo…

 

Al caer el sol por completo, la limpieza del cielo a esa altitud, provocó que éste tomara unos tonos rojizos-azulados preciosos, que contrastaban con los colores marrones y blanquecinos (por la sal) del suelo.
Salimos a tomar alguna fotografía y a charlar con nuestros compañeros, pero el frío por momentos se hacía insoportable, así que nos volvimos rápidamente hacia dentro el “hotel”, donde habían llegado nuevos grupos de turistas, y las mesas de sal, se llenaron de jóvenes extranjeros que charlaban animadamente en varios idiomas.
 

Nota: habrán observado que a nuestra “parejita amiga de Navarra”, no hacemos mención de sus nombres. Esto es porque, pidiéndoles un millón de disculpas, no los anotamos y en el momento de escribir estas líneas ya hemos realizado otro viaje, por lo que tenemos en la cabeza una confusión con sus nombres y los de otros chicos españoles que conocimos. Por favor, si nos leéis, que creemos que sí, mandadnos un e-mail a viajeroschicharreros@gmail.com



 Nuestra recopilación de 111 mejores fotografías en el Salar de Uyuni: